BRONCHIOLITIS L.K. TAYLOR-NORMAN (New York City)

18.12.2007

Every year between October and March one infant over three gets bronchiolitis. It usually starts like a common cold after the contamination, mild fever, stuffy or runny nose.......signs that are not alarming, then.... rapidly come fits of coughing, appearance of wheezes when exhaling they seem to come out of the belly, with each breath the ribs retract (intercostal retractions) and sometimes vomiting.
What is going on? In reality baby is struggling against the clogging of his small airways and this is exhausting him, making him tired, sleepy with a poor appetite. He is suffering from bronchiolitis, a winter epidemic disease that affects children under the age of 2, an illness usually caused by a viral infection that affects the respiratory tract; it is an inflammation of the bronchioles (tiny airways) that lead to the lung. These ways swell and fill with mucus making breathing difficult. The main responsible, pointed at, is the Respiratory Syncytial Virus (RSV) very contagious; it stays infectious for about 6 hours when out of the organism.
How does the baby get infected? By contact, from person-to-person, at home, in the child care centres from other infected kids and from the workers' hands as well. The RSV is transmitted through clothes, objects and toys soiled by secretions.
But set your mind at rest, hospitalisation however is necessary only in 3% cases. In fact it is meant to prevent from the severe forms of bronchiolitis that can be caught by the prematurely born, the very young infants (under six weeks) or the ones suffering from heart or lung diseases for example. The alarming signs are rapid shallow breathing, an acceleration of the heartbeats, a drawing in of the neck and the chest, flaring nostrils, a bluish colour of the skin, the nails or the lips, irritability or lethargy.
The treatment is based on kinesitherapy. The purpose is to clear the superior airways from obstructing, which means to drain the nose, the throat and the lungs because the baby doesn't have the muscular strength to expel the bronchial secretions. The physiotherapist weighs upon the belly and the chest to increase the speed of the air that is in the lung and also in order to raise the secretions from the bronchioles to the large bronchia. Then the secretions have to be cleared. For that, the coughing reflex should be put in motion by weighing on the trachea but very often this action is not necessary because the baby spontaneously swallows and the secretions are thrown off, they are the phlegm found in the feces. A medication can also be given to help open an infant's airways such as the bronchodilators, but the antibiotic treatment is recommended only in case of bacterian infection accompanied by high fever, otitis, associated pulmonary nucleus etc......At this date there is no RSV vaccine available. However for infants at high risk for developing severe disease from RSV there is an effective and preventive treatment by anti-body: Synagis® (palivizumab) which could be appropriate in the majority of most cases.
To increase the treatment efficiency, it is best to avoid exposing the infant to cigarette smoke, to kiss him (even if it is often difficult) and also to fractionalize the meals that should be thickened. Also to avoid the reflux it is better to put baby in a half-sitting position for sleeping and make him drink to avoid dehydration.
Usually things get back to normal in about 6to 8 days but baby is not safe from a recurrence.
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La bronchiolite (traduction)

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Chaque année entre octobre et mars, prés d'un nourrisson sur trois est victime de bronchiolite.

Tout commence par un rhume banal quelques jours après la contamination. Fièvre modérée, nez bouché ou qui coule.....des signes qui ne sont pas inquiétants, mais rapidement apparaissent des quintes de toux, une respiration qui s'accélère avec des drôles de sifflements qui semblent venir du ventre à chaque inspiration en plus de rétractions intercostales et parfois des vomissements. Que se passe-t-il ? En fait l'enfant lutte contre l'obstruction de ses petites bronches, ceci l'épuise, il est fatigué, il somnole et perd l'appétit. Il souffre de bronchiolite, une infection d'origine virale qui sévit par épidémies hivernales chez les enfants de moins de deux ans, c'est une maladie des voies respiratoires qui affecte les bronchioles (petites bronches) qui mènent au poumon. Ces voies gonflent s'obstruent avec le mucus et rendent la respiration difficile. Le responsable le plus souvent en cause est le virus respiratoire syncytial (VRS), très contagieux, il reste infectant pendant prés de six heures à l'extérieur de l'organisme.

Comment est contaminé l'enfant ? Par voie respiratoire lors de contacts de personne à personne, à la maison ou avec ses camarades de la crèche ou par les mains du personnel, il faut savoir que le VRS se transmet aussi par les vêtements, les objets et les jouets souillés de secrétions.

Rassurez-vous, les bronchiolites ne nécessitent une hospitalisation que dans 3% des cas ; elle prévient la forme sévère chez les enfants nés avant terme, ceux très jeunes de moins de six semaines ou bien atteints d'une maladie cardiaque ou pulmonaire. Les signes alarmants sont une respiration saccadée, une accélération du rythme cardiaque, frémissement des narines, peau, ongles ou lèvres qui bleuissent, irritabilité ou au contraire léthargie.

Le traitement repose sur la kinésithérapie, destinée à désobstruer les voies aériennes supérieures, c'est-à-dire vider le nez, la gorge puis les poumons car l'enfant ne possède pas la force musculaire suffisante pour expulser les secrétions bronchiques. Le kinésithérapeute appuie à la fois sur le ventre et le thorax de l'enfant pour augmenter la vitesse de l'air qui sort des poumons et de faire remonter les secrétions des bronchioles vers les grosses bronches. Ensuite, il faut les évacuer et pour cela il faut déclencher le reflexe de la toux en appuyant sur la trachée, mais souvent cette manœuvre n'est pas nécessaire quand bébé déglutit spontanément ses secrétions qui sont retrouvées sous forme de glaires dans les selles.

Parfois des bronchodilatateurs sont prescrits mais le traitement antibiotique n'est conseillé que dans des situations de surinfection bactérienne (fièvre élevée, otite, foyer pulmonaire associé...).A ce jour il n'existe pas de vaccin contre le VRS, cependant pour les enfants susceptibles de présenter de graves complications dues au VRS, est disponible un traitement préventif par des anticorps et approprié dans la majorité des cas, il s'agit du Synagis® (palivizumab).

Pour augmenter l'efficacité des traitements il est fortement conseillé de ne pas fumer a proximité du petit malade, ou de l'embrasser (même s'il est difficile de s'en empêcher) et aussi il est recommandé de fractionner les repas et de les épaissir. Pour éviter le reflux mieux vaut faire dormir l'enfant en position demi-assise et surtout donner à boire pour éviter la déshydratation.

En principe tout rentre dans l'ordre au bout de 6 à 8 jours mais bébé n'est pas à l'abri d'une récidive.

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